Qu’est-ce que le cancer du poumon ? Tout ce que vous devez savoir sur cette maladie
Le cancer du poumon est un cancer qui, comme son nom l’indique, prend naissance dans les poumons. Un autre terme pour cela est carcinome pulmonaire. Mais quand développe-t-on un cancer du poumon ? C’est le cas lorsque certaines cellules commencent à se multiplier de manière incontrôlée dans les poumons et forment ainsi une tumeur. Dans ce blog, le Professeur Dr Ingel Demedts, pneumologue à l’AZ Delta, apporte une réponse claire à toutes les questions que le cancer du poumon soulève.
Facteurs de risque et causes du cancer du poumon
Nous avons demandé au Dr Demedts quels facteurs contribuent le plus au développement du cancer du poumon. « Traditionnellement, on cite toujours le tabagisme », explique le médecin. Le tabagisme est un facteur de risque bien connu, mais l’amiante, le radon et probablement aussi la pollution de l’air jouent également un rôle important. « Même 20 à 30 ans après l’exposition, le contact avec l’amiante peut conduire au développement d’un cancer du poumon. L’exposition à la fois aux cigarettes et à l’amiante double le risque : une personne qui a travaillé avec l’amiante et qui fume présente un risque multiplié de développer la maladie », a expliqué le Pr Demedts.
Il poursuit : « Nous supposons que la pollution de l’air pourrait également jouer un rôle. Le dernier mot n’a pas encore été dit à ce sujet, dans la mesure où cela est plus difficile à étudier. On peut facilement demander aux gens “combien fumez-vous” ou “combien avez-vous fumé”, mais si on leur demande à combien de pollution de l’air ils ont été exposés, personne ne peut y mettre un chiffre exact. C’est difficile à étudier, mais cela jouera certainement un rôle pour un certain nombre de personnes. »
Le cancer du poumon est-il héréditaire ?
« Il existe bien des mutations qui jouent un rôle, mais on les confond souvent avec l’hérédité. Les mutations dans les gènes font en sorte que les tumeurs, que ces cellules commencent à se comporter de manière anormale, mais cela n’a rien à voir avec l’hérédité », explique le Dr Demedts. Il s’agit en effet de mutations qui apparaissent après la naissance, sous l’influence par exemple de la fumée de cigarette. Le cancer du poumon n’est donc pas une maladie transmise par hérédité.
Types de cancer du poumon
Le cancer du poumon peut être subdivisé en deux types : le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon non à petites cellules. « Pour prouver qu’il s’agit d’un cancer du poumon, on examine au microscope un fragment de tissu (on appelle cela une biopsie) prélevé sur l’une des lésions. Cet examen permet ensuite de distinguer ces deux types de cancer du poumon, mais cette subdivision nous mènerait trop loin », explique le Dr Demedts. « Il est préférable et plus pertinent de faire une distinction entre les différents stades de la maladie. »
Stades (1, 2, 3 & 4) du cancer du poumon
Les stades du cancer du poumon indiquent la gravité de la maladie et précisent où se situe exactement la tumeur. Aux stades 1 et 2, celle-ci est limitée aux poumons eux-mêmes. « Pour les petites tumeurs, on parle de stade 1 ; pour les plus grandes, de stade 2 », explique le Dr Demedts. Au 3e stade, le cancer ne se trouve plus uniquement dans les poumons, mais aussi dans les ganglions situés entre les deux poumons. On parle de stade 4 lorsqu’il y a des métastases dans d’autres organes que les poumons. « Cela est important pour déterminer le pronostic et le traitement. Comme la maladie provoque peu de symptômes aux premiers stades, le cancer du poumon n’est découvert chez la majorité des patients qu’à un stade tardif, ce qui rend alors une opération impossible. C’est pourquoi il est fortement recommandé de consulter un médecin à temps. »
Qu’est-ce que le cancer de la plèvre ?
Le cancer de la plèvre, ou mésothéliome, est une tumeur qui se développe dans la plèvre, et non dans les poumons eux-mêmes. Il s’agit d’une forme rare de cancer provoquée par une exposition à l’amiante. Le cancer de la plèvre est plus fréquent dans les régions où il y a eu une industrie de l’amiante, comme dans les ports, les usines Eternit autour de Saint-Nicolas ou dans la région d’Anvers.
Le Dr Demedts souligne que l’inverse est également possible : « Un patient peut être confronté à un cancer du poumon, qui se développe donc dans les poumons, puis se propager à la plèvre. Dans ce cas, on parle de cancer du poumon et non de cancer de la plèvre. »
Symptômes du cancer du poumon
Comment peut-on détecter un cancer du poumon ? Les symptômes du cancer du poumon varient en fonction du type et du stade de la maladie, mais ils peuvent être vagues, voire absents, aux stades précoces. L’absence de symptômes, ou le fait de ne les remarquer que trop tard, explique que la maladie soit souvent découverte à un stade trop avancé et donc plus difficile à guérir. Les symptômes fréquents du cancer du poumon sont :
- Toux persistante : Une toux prolongée qui ne disparaît pas ou qui s’aggrave avec le temps est souvent l’un des premiers signes du cancer du poumon. Les personnes qui fument pensent souvent spontanément à une « toux du fumeur », mais même dans ces cas, un dépistage précoce est fortement recommandé.
- Crachats de sang : Cela peut aller de petites quantités de sang dans les expectorations à des quantités plus importantes, bien que ce symptôme soit moins fréquent.
- Essoufflement : À mesure que la tumeur grossit, elle peut obstruer les voies respiratoires, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Ce symptôme est souvent aggravé par l’activité physique.
- Douleur thoracique : Une douleur persistante ou une sensation de pression dans la poitrine peut être causée par la pression exercée par la tumeur.
- Amaigrissement : Il s’agit d’une perte de poids importante sans modification des habitudes alimentaires.
- Infections pulmonaires fréquentes : Des infections comme la bronchite ou la pneumonie qui reviennent régulièrement peuvent également être un signe de cancer du poumon.
À quel âge le cancer du poumon est-il le plus fréquent ?
Bien que les personnes plus jeunes puissent également développer un cancer du poumon, la maladie touche surtout les personnes d’âge moyen ou plus âgées, avec un pic autour de 68 à 70 ans.
Importance d’un dépistage précoce du cancer du poumon
Un dépistage précoce du cancer du poumon offre de meilleures chances de succès du traitement. Malheureusement, cette maladie n’est souvent découverte qu’au moment où des métastases sont déjà présentes. Le dépistage des groupes à risque, tels que les fumeurs de longue durée, peut aider à détecter la maladie à un stade précoce et ainsi augmenter les chances de guérison. « Toute personne qui présente des symptômes tels qu’une toux persistante, une perte de poids inexpliquée ou l’un des autres symptômes énumérés ci-dessus devrait consulter son médecin généraliste le plus rapidement possible », souligne le Dr Demedts.
Association de patients Prolong
Le diagnostic d’un cancer du poumon est une épreuve difficile pour les patients et leurs proches. Toute personne ayant besoin de parler avec des compagnons d’infortune ou ayant d’autres questions peut toujours s’adresser à l’association de patients Prolong. Cette association ne soutient pas seulement les patients, mais organise aussi régulièrement des conférences informatives et des activités de détente afin d’apaiser à la fois le patient et sa famille. Visitez le site web de Prolong pour plus d’informations.
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