Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire et comment savoir si on en a une ?

Une sensation étrange dans la bouche après avoir mangé un kiwi ? Mal au ventre après avoir mangé des noix ? Ou vos lèvres gonflent-elles après avoir mangé un morceau de poisson ? Vous vous êtes peut-être déjà posé la question : ai-je une allergie alimentaire ? 

Eh bien, les allergies alimentaires sont aujourd’hui plus fréquentes qu’autrefois, et il est utile de savoir exactement de quoi il s’agit. Nous vous l’expliquons ici de manière claire. 

 

Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ? 

Une allergie alimentaire est un type d’allergie, une réaction de défense de votre système immunitaire à une certaine substance présente dans votre alimentation qui ne provoque normalement pas de réaction. Votre corps considère l’aliment avec lequel il entre en contact comme une menace et produit des anticorps pour s’en défendre. Cela peut entraîner différents symptômes : 

• démangeaisons ou picotements dans la bouche
• gonflement des lèvres, de la langue ou des paupières
• vomissements ou douleurs abdominales
• essoufflement, voire perte de connaissance 

 

Il est important de savoir que, dans le cas d’une allergie, les symptômes apparaissent rapidement. Le plus souvent dans les deux heures suivant l’ingestion. Autre caractéristique frappante : en cas d’allergie alimentaire, vous ressentez des gênes et des symptômes chaque fois que vous entrez en contact avec cet aliment. 

 

Comment une allergie alimentaire apparaît-elle ? 

On ne naît pas avec une allergie alimentaire, mais on peut y devenir sensible au cours de la vie. Votre système immunitaire doit avoir été en contact une première fois avec l’aliment pour pouvoir, plus tard, réagir de manière allergique à chaque nouveau contact. 

Les allergies alimentaires, par exemple au lait ou à l’œuf, sont les plus fréquentes chez les enfants. Beaucoup d’entre eux perdent spontanément cette allergie en grandissant. D’autres allergies, comme celles aux arachides, aux fruits à coque ou au poisson, peuvent aussi apparaître à l’âge adulte et restent généralement présentes toute la vie. 

 

Comment savoir si vous avez une allergie alimentaire ? 

Vous ressentez toujours les mêmes gênes ou symptômes après avoir mangé quelque chose ? Nous vous conseillons alors, dans un premier temps, d’en parler à votre médecin généraliste. Il pourra vous orienter correctement vers, par exemple, un allergologue. Ce médecin spécialiste pourra effectuer des tests afin d’établir un diagnostic correct. Parmi les tests disponibles, on retrouve notamment les suivants : 

• Test cutané par piqûre (prick-test) : votre peau est mise en contact avec une substance déterminée afin de provoquer une réaction et ainsi confirmer votre allergie.
• Prise de sang : un simple échantillon sanguin permet de mesurer l’anticorps afin de confirmer votre allergie. Ce test est mieux connu sous le nom de test RAST.
• Test de provocation : dans ce test, on vous fait ingérer par voie orale, sous surveillance à l’hôpital de jour, l’aliment auquel vous avez réagi, en différentes doses. On observe ensuite pendant la période de surveillance si vous développez une réaction.

Toute réaction à un aliment n’est pas une allergie. Il s’agit parfois simplement d’une intolérance (p. ex. au lactose). L’intolérance est liée à votre digestion et non à votre système immunitaire. 

 

Quelle est la gravité d’une allergie alimentaire ? 

Cela dépend du type d’allergie et de sa gravité. Certaines allergies provoquent des symptômes légers tels que des démangeaisons dans la bouche (allergie croisée), des douleurs abdominales, des nausées et vomissements, de la diarrhée ou au contraire de la constipation. C’est gênant, mais généralement assez facile à maîtriser. D’autres allergies peuvent provoquer un choc anaphylactique, et dans ce cas une intervention rapide est indispensable. 
L’anaphylaxie, c’est ainsi qu’on appelle une réaction allergique extrême, et le choc anaphylactique se préviennent au mieux en évitant tout contact avec l’élément déclencheur. Si vous faites malgré tout un choc, l’EpiPen est le moyen par excellence pour vous aider à stopper la réaction jusqu’à ce que des professionnels de la santé puissent vous prendre en charge. 

 

Existe-t-il des médicaments contre l’allergie alimentaire ? 

Pour les réactions légères, les antihistaminiques peuvent aider. Il s’agit du groupe de 

médicaments qui freinent l’action de l’histamine. L’histamine provoque notamment la réaction allergique. 
En cas d’allergies sévères, un stylo d’adrénaline, à injecter soi-même facilement dans la cuisse (ou à faire injecter), est nécessaire. Si vous courez un risque de réactions allergiques extrêmes, il vaut mieux avoir un tel stylo – et de préférence 2 – toujours à portée de main, à la maison, à l’école, au travail… 

Éviter l’aliment reste l’un des meilleurs moyens de ne pas déclencher de réaction. À l’heure actuelle, des recherches sur la désensibilisation (le fait de devenir insensible à ce qui déclenche une réaction) sont en cours, mais cela ne fait pas encore partie de la pratique standard. 

Des doutes ? Prenez alors contact avec votre médecin généraliste. Il vous écoute, vous aide et vous oriente si nécessaire.